そして、朝が来る

「おはよう、由也。今日は早いね」
今朝、泪先輩に起こされる前に食堂へ来た俺に、いつものようににっこりと微笑んで先輩は言う。騙されないからな。
「おはようございます」
声がぶっきらぼうなのが、自分でも分かる。
「ご覧の通り、俺は一人で置きれますから、ご心配なく」
「由也・・・？」
「じゃ、失礼します。朝練がありますから」
礼をして、後ろも見ないで食堂を出る。未練なんて、見せるもんか。

寮の入り口に加納に付き添われて、西藤がいた。
「西藤、大丈夫なのか？」
「大丈夫じゃないのは、白取のほうじゃ、ないの？」
いささか不機嫌な俺の声にも動じた様子も無い。
「何で？」
「僕のせいでしょ？機嫌悪いの。昨日の僕と先輩の話、聞いたから」
「何のこと？」
睨み合いになる。まだ熱があるのが判るくらい、瞳が赤い。
なのに、俺をじっと睨み付ける視線は、凄く強い。
「お前、まだ熱あるだろ。無理しないで寝てろよ」
視線を外したのは、俺の方だ。
「白取！」
「加納も、病人に無理させんなよ」
今はまだ、お前の顔見れないや。

「智隼！」
泪先輩が走ってくる。
「まだ熱が下がってないから、無理をしちゃいけないと言ったろう？」
「僕のことは、良いんです。先輩」
西藤の視線は、ずっと俺に向けられたままだ。
「じゃ、俺は行きますから。加納、後頼むな」
仲良くしてればいいじゃないか。勝手に。俺に構わずに・・
俺には、立ち直る時間をくれよ。

「昨日、何かあったか？」
「なんだよ、いきなり」
体育の授業中。安東がいきなり切り出してきた。
隣のクラスの安東とは、芸術選択が違うので、体育だけが一緒だ。
（芸術選択は安東が音楽、俺は書道だ）
今朝の食堂での会話って、もう噂になって知ってるのかな安東。
どんな風に伝わってんのか知らないけど・・・。
「すごく、目つきが悪い」
「放っとけ。昔っからだ」
「早呑み込みで、頭に血が上ってるんじゃないだろうな？」
半分図星を指されて、焦る。でも、早呑み込みじゃあないと思う。
泪先輩と西藤が親しいなんて、誰も知らないだろう？
だけど、心配してくれてんだな・・安東。
「お前には、だからかなわないよな・・・」
ちょっと声が弱気になってる。
「伊達に４年もつきあってないからな」
「４年のつきあいといえば、西藤の瞳って薄茶色なのに始めて気が付いたんだよ夕べ。知ってたか？安東・・」
言いながら、嫌なことまで思い出した――――。
「そこら辺に何かある訳、か」
「え・・・・？」
「こっちのこと。ああ、試合だな」
じゃあな、と安東はコートに入っていった。
お前も自分の親友のこと、心配だよな？
何だか、もう。色々考えるのが面倒になってきた。
俺は、とにかく、暫くは先輩のことも西藤のことも考えるのを止める事にした。

「話があるんだ。白取」
泪先輩を避けて一週間目の朝。やっと全快したらしい西藤が白虎寮の前にいた。
（ちなみに西藤はあの日、安東が迎えに来て青竜寮の自室に戻っていった）
「・・先輩のことなら、いいよ」
「よくない。安東たちにも、心配かけてるから」
「俺のことはいいから、仲良くやれば？」
言葉にもろ刺があるのを、言ってしまってから後悔する。
西藤が傷ついたんじゃないかと思って、振り返る。
「ごめん、西藤！」
お前のせいじゃ、ないよな。俺自分が悪い。
「いいよ。僕が先に白取を傷つけただろう？」
いつもにこにこしてる西藤には珍しい、無表情な顔をしてる。

「・・・・・・」
「正直になれよ。僕があの日先輩に呼ばれたのって、半分は白取のためなんだよ」
「何で？」
「白取に、嫌われてるのかって、凄く気にしてた」
「先輩が？」
「うん、あの人あんなに大雑把に見えて、意外と臆病だよそういうとこ」
だから、何でそんなに知ってる訳？そんな、親しかった？
「・・・ごめん、また誤解させるようなこと言ってる」
「別に、関係ないから・・・」
俺、そんなにモロ顔に出るんだろうか？
ああ、意外に冷静だな、俺――――。
「どうして？先輩のこと嫌いなのか？」
「尊敬してるよ。俺達の総代様、だからな」
「それだけ？」
何を言わせたいんだ？お前は！段々、腹が立ってきた。
「加納が、先輩と白取、朝は凄く楽しそうだって、幸せそうだって言ってた」
「誰が！？」
「正直になってよ。僕にじゃなくて、先輩と自分自身には」
「俺のことなんて、放っといてくれよ！先輩なんか大嫌いだ！！」

運が悪い時、という時はあるもので、そこに泪先輩がひょっこりと顔を出した。
「先ぱ・・・」
「・・・・すまなかった。そんなに嫌われているとは、知らなかったよ。口論が聞こえなんで、来てみたんだが・・・」
落胆が、目に見えて判る。
「先輩、違います！白取は・・・・」
「嫌いだよっ！！」
もう、どうにでもなれ。壊れるなら、壊れちまえばいいんだ。
「何でも、思い通りになんかならないんだからな！俺のことなんて、放っておいてくれよ！放っておいてくれれば・・・・」
くれれば・・・・の後は言わなかった。言えなかった。プライドがあった。
傷つかなくて済んだのに。こんなに好きにならなくて済んだのに、って・・口が裂けても言うもんか。
悔しいから。俺だけ、こんなに好きになっていて・・・・。
言えないから、先輩を睨み付けた。
泪先輩は、困ったように少し笑って走り去った。

「先輩！・・・白取！」
西藤が困ったようにおろおろしてる。
俺はそっぽを向いて、知らない振りをする。
「馬鹿！どうして！？好きなんだろ？なのに！！」
「放っといてくれ！お前の顔も見たくないんだから！！」
何とかしようと思ってきてた筈の西藤も、パニックを起こしている。
「もう、知らない！そんなこと言うの、らしくない！そんなこと言ってると本当に先輩のこととっちゃうよ？いいの！？」
「勝手にしろっ！！」
もう何も聞きたくない。
俺は西藤を置いて、寮へ走って戻る。

「何で、こんなになっちゃうのさ・・・・」
一人残された智隼は、自分を責めつつぼろぼろ泣いていた。
白虎寮の門の横・・。そろそろ門限近い時間。
戻らないルームメイトを迎えに安東が来るまで――――。